Rot blühende Judasbäume leuchten in der Morgensonne. Ein weicher, mediterraner Frühlingsduft begleitet unsere Fahrt.

Durch eine landschaftlich reizvolle Gegend schraubt sich die E92 1.500 Höhenmetern die Katara-Passstraße hinauf in die Region des Pintos-Gebirges, das sich mit seinen Zweieinhalbtausendern von der albanischen Grenze bis zum Golf von Korinth zieht. Mit 1705 m ist der Katara-Pass der höchste asphaltierte Straßenpass Griechenlands und die wichtigste Querverbindung von Epirus nach Thessalien.

Unsere Blicke schweifen in die Ferne und bleiben im Westen an einer blau schimmernden Wasserfläche kleben - ein Bergsee zwischen den Gipfeln des Pindos. Eine Piste verläuft zunächst hoch über den See, ohne Zufahrt zum Wasser. Mehr als zehn Kilometer poltern wir auf einem holprigen Sträßchen bis zum Ende des langgestreckten Sees und lassen die friedliche Atmosphäre auf uns wirken. Außer drei Hirten, die ihre Schafherden weiden lassen, begegnen wir keiner Menschenseele. Schließlich folgen wir einem "wilden" Weg der ans Wasser führt und erklären das Ufer vor einer malerischen Bucht des Limni O Pigón (1335 m) zu unserem Übernachtungsplatz. Jubel bei Hannah (7) und Philip (9); wenn es nach ihnen ginge würden wir ausschließlich an Bächen, Flüssen oder Seen lagern. Eine Schafherde zieht vorüber. Wir bekommen Besuch von zwei Hirten, beide Albaner. Roman, der ältere, hatte bereits in Italien als Hirte gearbeitet und spricht ein wenig italienisch. Mit Sprachführer, Bilder und Gestik klappt die Verständigung. Die beiden struppigen Hirtenhunde tragen Stachelhalsbänder mit nach außen gekehrten Metallspitzen - zum Schutz vor Wölfen, wie er uns versichert. Wir befinden uns also in Wolfsland. Langsam versinkt die glutrote Sonne wie eine reife Tomate hinter einem kahlen Berghang. Als die Dämmerung hereinbricht, wird es unruhig - auf der Seeseite quaken die Frösche, an Land zirpen die Zikaden. Erst spät falle ich in einen unruhigen Schlaf.

Nach einem Versorgungsstopp in Ioánnina folgen wir anderntags der Nr. 5 nach Süden - unser  Ziel ist der, abseits in der Bergwelt des Pindos gelegene, Marmorcanyon des Achelóos. Gegen Mittag wird Arta erreicht. Vor der Stadt lenkt uns die Karte auf die Nr. 30. Die Straße knickt nach Osten und führt nun durch eine reizvolle Mittelgebirgslandschaft. 15 Kilometer weiter gabelt sich die Straße, wir halten uns rechts und folgen dem Wegweiser der in Richtung Pigés / Astrohori zeigt. Ein Abgleich mit der Straßenkarte bestätigt uns - wir sind auf dem richtigen Weg. Wir geben Gas und ab ins Gebirge. Nach 34 Kilometern und mehr als einer Stunde Fahrt passieren wir das Bergdorf Astrohori. Hoch über dem Talgrund verläuft das schmale Teersträßchen nun kurvenreich am Hang entlang. Mesopirgos liegt weiter südlich am Ufer des Achelóos und ist, wenn man der 300.000er Karte glauben darf, der letzte Vorposten vor der Marmorschlucht.

Auf noch schmaleren Weg mit oft einspuriger, waghalsiger Trassenführung rollt unser Konvoi nach Süden. Bei Kilometer 12 öffnet sich uns ein grandioser Blick auf das unter uns liegende breite Tal das der Fluss im Laufe von Jahrmillionen in die Bergwelt Zentralgriechenlands geschliffen hat, jadegrün zieht der Achelóos seine Spur, betörend der Kontrast zu den blendend weißen Kiesbänken und dem satten Grün der Buschwälder und Wiesen. Ab und an zieht sich terrassenartig bewirtschaftetes Ackerland den Hang hoch. Vor uns liegt Mesopirgos, wir halten an und studieren die Straßenkarte. Sie gibt keinen Aufschluss, die Straße endet wenige Kilometer hinter dem Ort - alles weitere ist Terra incognita. Verwinkelte Gassen und weißgetünchte Häuser, die sich am Berg hochstaffeln prägen das Dorf. Anfangs geht es auf glattem Teerbelag flott voran, doch bald rumpeln wir auf einer ruppigen Naturbelagpiste durch eine wild anmutende Landschaft.

Dichter Macchiabewuchs zieht sich den Berg hoch, wie ein Wurm windet sich das urige Sträßchen den Hang entlang. Dort, wo auf der Karte die Straße endet, beginnt zu unserer Überraschung eine neue, gut ausgebaute Teerstraße, die nach Süden weiterführt. Wir wollen ans Flussufer und folgen  einer Schotterpiste die sich talwärts, hinab zum Achelóos windet. Auf einer Kiesbank stellen wir die Fahrzeuge ab und erklären diese schön gelegene Stelle kurzerhand zu unserem Standplatz für die Nacht. 100 Meter flussabwärts überspannt eine uralte Steinbogenbrücke den Fluss, dahinter zieht sich der Achelóos zusammen - der Marmorcanyon, den wir tags darauf mit den Booten befahren wollen, nimmt hier seinen Ausgang. Der Fluss ist gut gefüllt und hat eine flotte Strömung, das flache Ufer ist ideal zum Einsetzen unserer Boote.

Während Christine und die Kids beim Lagerplatz zurückbleiben, brechen Helmut und ich mit dem Galloper auf um die Gegend, und am Schluchtende eine geeignete Ausstiegsstelle für die am nächsten Tag geplante Bootstour zu erkunden. Wir folgen der Teerstraße, die hoch über dem Grund flussabwärts führt. Ein Hinweisschild zeigt nach rechts, eine Schotterpiste führt hinauf auf den Bergrücken zum Dorf Avlaki - wir lassen es rechts liegen und folgen einige Kilometer weiter, bei der Ortschaft Vrouviana, dem Weg der am Ende des Marmorcanyon hinunter zum Fluss führt. Neben der einspurigen Steinbrücke erspähen wir ein flaches Kiesufer als Ausstiegsstelle, unterhalb der Schluchtstrecke.
Gegen Abend sammeln wir Holz und lassen den Tag am flackernden, warmen Licht des Lagerfeuers ausklingen, am tiefschwarzen Himmel blinken Millionen von Sternen.